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L’histoire selon laquelle Einstein aurait échoué en mathématiques est totalement fausse ; il excellait dès l’enfance. Pourtant, ce mythe refuse de disparaître, et les arguments présentés ici expliquent pourquoi les histoires réconfortantes l’emportent sur les faits documentés et ce que cela révèle sur la manière dont nous parlons de la lutte et du génie en science. Déconstruire un mythe célèbre vous donne des outils pour repérer les autres que vous avez intégrés.

Certaines histoires survivent parce qu'elles sont vraies, d'autres simplement parce qu'elles sont bien racontées, et faire la différence demande plus qu'une intuition. Ces méthodes diffèrent selon ce qu'elles considèrent comme un terrain solide : certaines évaluent la fiabilité des sources, d'autres s'appuient sur des données solides et des mesures statistiques, et d'autres encore lisent les traces physiques ou historiques. Vous serez capable de choisir la bonne méthode pour tester une affirmation avant de la croire ou de la transmettre.